牌坊是中华文化的象征之一,其滥觞于汉阙,成熟于唐、宋,至明、清登峰造极,并从实用衍化为一种纪念碑式的建筑。牌坊分为功德牌坊、忠正牌坊、功名牌坊、官宦名门牌坊、孝子牌坊、贞节牌坊、仁义慈善牌坊、百岁寿庆牌坊、历史纪念牌坊、学宫书院牌坊、文庙武庙牌坊、衙署府第牌坊、地名牌坊、会馆商肆牌坊、陵墓祠庙牌坊、寺庙牌坊、名胜古迹牌坊等,主要起着褒奖教育、炫耀标榜、纪念追思、风俗展示、装饰美化、标识引导等作用。它不仅是一种装饰符号和模式语言,也承载着无数个动人的历史故事,蕴涵着一种独特的文化精神。
从建筑艺术上说,每一座石牌坊都是一件石雕工艺品。作为一种独特的纪念碑,它不仅在建筑结构上自成一体,而且集雕刻、绘画、匾联文辞和书法等多种艺术于一身。牌坊绝大多数都为石质,也少有木质和砖质或者杂质的。中国传统的石雕、砖雕和木雕技法的圆雕、透雕、高浮雕、浅浮雕、平浮雕、阴线刻等,在牌坊的雕刻中都广为应用。独具魅力的造型和精美的雕刻彰显着古人高超的建筑艺术水平。
牌坊不只是起着点缀装饰作用,其中蕴涵的文化内涵也十分深刻。而这些内涵和象征,主要是通过牌坊上雕刻彩绘的各种图案花纹,用隐喻手法表现出来的。例如牌坊上常雕刻有龙、凤、蝙蝠、鹿、鱼、鹤、龟、麒麟、松、荷花、牡丹、书卷、如意等具有象征意义的动植物和器物图案,以象征长寿、健康、富裕、平安、人丁兴旺及子孙满堂等五种天赐之福。据《广德州志》记载,我县牌坊众多,其中不乏精品。特别是广德县城作为古代州县治地,一直是本地政治经济文化中心,历代官民争相援造,使牌坊遍布于官署衙门、街市巷陌。而古时东大街牌坊尤多,从州署往东城门依次排列,成为古城一景。据考证,广德古时牌坊主要有:
开天重地坊,建筑年代不详,为地名坊,在城东;
近日名邦坊,建筑年代不详,为地名坊,在城西;
联桂坊,宋代建,为旌表本邑名宦宋元丰年兄弟进士沈凭、沈冲立;
司马上卿坊,明代建,为旌表本邑名宦明巡抚江西右副都御史夏良心立,在城东;
谏议坊,明代建,为旌表本邑名宦明四川参政李天植立,在城东;
三俊坊,为旌表本邑名宦明嘉靖名宦宁珂、李谟、李得阳立。
经魁进士坊,为旌表本邑名宦东亭人氏李崇谦、李得阳父子立,在城东;
振纲肃纪坊,在城东;
激浊扬清坊,在城东;
节制三楚坊,为旌表本邑名宦巡抚湖广都御史李得阳立,在城东。
天官坊,在城东,明万历二十七年为旌表本邑名宦嘉靖进士李谟及赠吏部主事李淳立;
柱史坊,明嘉靖四十一年建,为旌表本邑名宦贵州道监察御史巫继咸立;
秋官第坊,明代建,为旌表本邑名宦明永乐年岳州府知府张金立;
进士坊,明弘治四年建,为旌表张金立;
登云坊,明代建,为旌表本邑明永乐年名宦山西按察使张政立;
状元坊,为旌表本邑名宦明开国南榜第一状元礼部尚书钱用壬立;
藩宪坊,为旌表本邑名宦明万历进士户部郎中宁珂、浙江按察副使宁瑞鲤立;
都宪坊,为旌表本邑名宦明成化年进士巡抚山西右副都御史姜洪立,在城南;
经魁坊,为旌表本邑姜榑立,在城西;
孝子坊,明弘治十六年建,为旌表本邑孝子潘晃、李彭年、姚观寿立,在城西;
登云坊,为旌表本邑举人丁浚立,在城西;
步云坊,为旌表本邑举人黄章立,在城西;
此外,在县城近郊及四乡八镇还有近二十几座节孝、忠义牌坊和三座旌表牌坊。令人惋惜的是,这些承载着广德丰厚历史文化的牌坊建筑在历代战乱灾祸中毁灭殆尽,县城东街市曾经恢弘一时的牌坊群如今烟消云散、鸿迹难觅,仅存邱村镇双岗村云氏进士第坊、柏垫镇前程村姜洪墓前坊和梨山双龙村节妇坊,其文物价值都不算太高。当前,我县正大力发展文化旅游产业,我想,牌坊作为中国传统文化的重要载体,应当得到保护传承并适当恢复重建,让这一传统文化瑰宝在桐汭大地上重放异彩。